La salud mental ocupa un lugar cada vez más importante dentro del bienestar general. Ansiedad, estrés, dificultades emocionales, problemas de autoestima, procesos de duelo o conflictos de pareja son algunas de las situaciones que pueden llevar a una persona a buscar ayuda psicológica profesional.
Sin embargo, cuando llega el momento de elegir profesional es frecuente encontrarse con diferentes denominaciones: psicólogo, psicóloga, psicólogo sanitario, Psicóloga General Sanitaria, psicólogo clínico o psiquiatra. Aunque estos términos pueden parecer similares, no significan exactamente lo mismo y, especialmente en el ámbito sanitario, existen diferencias relacionadas con la formación y la habilitación profesional.
En España, la figura del Psicólogo General Sanitario está regulada legalmente y permite desarrollar actividades sanitarias relacionadas con la evaluación e intervención psicológica dentro de su ámbito de competencias.
Pero ¿qué quiere decir exactamente ser psicóloga sanitaria? ¿Qué puede hacer este profesional? ¿Puede realizar diagnósticos? ¿Y en qué situaciones debe derivar a una persona a un psiquiatra u otro especialista?
¿Qué quiere decir Psicóloga General Sanitaria?
La denominación Psicóloga General Sanitaria hace referencia a una profesión sanitaria titulada y regulada en España.
Para ejercer como Psicólogo General Sanitario es necesario contar con formación universitaria en Psicología y disponer de la correspondiente titulación habilitante en Psicología General Sanitaria.
Su trabajo se desarrolla sobre aquellos aspectos psicológicos del comportamiento y de la actividad de las personas que influyen en la promoción y mejora de su estado general de salud.
Esto significa que puede trabajar profesionalmente con numerosos problemas emocionales y psicológicos que afectan al bienestar y a la calidad de vida de una persona, siempre dentro de los límites establecidos para su ámbito profesional.
Por ello, cuando se busca atención psicológica privada es recomendable comprobar que el profesional dispone de la formación y habilitación sanitaria correspondientes. Esto resulta especialmente relevante al buscar, por ejemplo, una Psicóloga General Sanitaria en Valencia o en cualquier otra ciudad.
La titulación sanitaria aporta así una referencia objetiva sobre la capacitación profesional necesaria para desarrollar actividades psicológicas dentro del ámbito de la salud.
¿Qué diferencia hay entre psicóloga y psicóloga sanitaria?
Una de las dudas más frecuentes consiste en pensar que los términos «psicóloga» y «psicóloga sanitaria» son equivalentes.
No necesariamente.
Una persona que ha terminado el Grado o la Licenciatura en Psicología es psicóloga y puede desarrollar numerosas actividades profesionales relacionadas con esta disciplina. La Psicología está presente, por ejemplo, en ámbitos como los recursos humanos, la educación, la investigación, la intervención social, el deporte, las organizaciones o el marketing.
Sin embargo, trabajar profesionalmente dentro del ámbito sanitario requiere una habilitación específica.
La Psicología General Sanitaria constituye precisamente una de las vías profesionales establecidas en España para poder desarrollar actividades sanitarias relacionadas con la Psicología.
Por tanto, la principal diferencia no reside simplemente en una denominación, sino en el ámbito profesional en el que se desarrolla la actividad y en la formación habilitante necesaria para ejercerla.
Dicho de una manera sencilla:
Un psicólogo puede desarrollar su profesión en múltiples ámbitos no sanitarios.
Un Psicólogo General Sanitario está específicamente habilitado para desarrollar actividades sanitarias propias de la Psicología dentro de su marco competencial.
¿Qué hace un psicólogo general sanitario?
Las funciones de un Psicólogo General Sanitario pueden ser muy diversas.
La normativa que regula esta profesión contempla la realización de evaluaciones e intervenciones psicológicas relacionadas con aquellos aspectos del comportamiento y de la actividad de las personas que influyen sobre su estado general de salud.
En la práctica, esto puede incluir la valoración de problemas emocionales, la identificación de factores que están generando o manteniendo el malestar y el desarrollo de intervenciones psicológicas adaptadas a las necesidades de cada persona.
Entre sus funciones principales se encuentran las siguientes.
Funciones principales de un Psicólogo General Sanitario
Evaluación psicológica
Una de sus funciones fundamentales consiste en realizar evaluaciones psicológicas.
La evaluación permite recoger información sobre la situación de una persona, sus síntomas, circunstancias personales, comportamiento, emociones, relaciones y aquellos factores que pueden estar relacionados con el problema por el que solicita ayuda.
Para ello pueden utilizarse entrevistas clínicas, cuestionarios, pruebas psicológicas y diferentes instrumentos de evaluación.
La evaluación no se limita únicamente a identificar síntomas. También busca comprender el contexto en el que aparecen y los factores personales, sociales y psicológicos que pueden estar influyendo en ellos.
Diseño de una intervención psicológica
Una vez realizada la evaluación, puede diseñarse una intervención adaptada a las necesidades de la persona.
No todas las personas que presentan un mismo problema necesitan exactamente el mismo tratamiento.
Las experiencias previas, el entorno, las relaciones, los recursos personales o la forma en la que cada individuo afronta determinadas situaciones pueden influir considerablemente.
Por este motivo, la intervención psicológica debe adaptarse a cada caso.
Tratamiento de problemas emocionales y psicológicos
Dentro de su ámbito de actuación pueden trabajarse diferentes dificultades relacionadas con el bienestar psicológico.
Entre ellas pueden encontrarse problemas de ansiedad, estrés, autoestima, gestión emocional, inseguridad, dificultades en las relaciones, procesos de duelo o determinados problemas adaptativos.
La intervención puede orientarse tanto a reducir el malestar como a desarrollar nuevas estrategias psicológicas que ayuden a la persona a afrontar determinadas situaciones.
Promoción y prevención de la salud psicológica
La Psicología sanitaria no interviene únicamente cuando existe un problema consolidado.
También puede desempeñar una función preventiva.
Trabajar determinadas habilidades emocionales, mejorar las estrategias de afrontamiento o aprender a gestionar situaciones de estrés puede contribuir a prevenir problemas posteriores.
Asimismo, pueden desarrollarse actividades relacionadas con la educación y la promoción de la salud psicológica.
Elaboración de informes psicológicos
Entre las competencias profesionales también se encuentra la elaboración de informes psicológicos cuando sean necesarios dentro del ámbito de actuación correspondiente.
Estos documentos deben realizarse siguiendo criterios profesionales, respetando la confidencialidad y teniendo en cuenta la finalidad para la que han sido solicitados.
Seguimiento de la evolución
La intervención psicológica requiere también valorar periódicamente la evolución de la persona.
Esto permite conocer si se están alcanzando los objetivos planteados, detectar posibles dificultades y realizar ajustes en la intervención cuando resulte necesario.
¿Qué puede hacer un psicólogo sanitario?
Un Psicólogo General Sanitario puede evaluar e intervenir sobre numerosos problemas relacionados con el comportamiento, las emociones y los factores psicológicos que afectan al estado general de salud.
Entre otras actividades, puede:
realizar entrevistas y evaluaciones psicológicas;
utilizar pruebas e instrumentos de evaluación;
identificar factores psicológicos relacionados con el malestar;
establecer objetivos terapéuticos;
diseñar planes de intervención psicológica;
realizar psicoterapia dentro de su ámbito de competencias;
trabajar problemas emocionales y conductuales;
realizar actividades preventivas;
promover hábitos relacionados con el bienestar psicológico;
elaborar informes psicológicos;
realizar seguimiento de los procesos terapéuticos;
coordinarse con otros profesionales sanitarios;
y derivar a otros especialistas cuando las necesidades del paciente excedan su ámbito de actuación.
Esta última función resulta especialmente importante.
La atención psicológica forma parte de un sistema sanitario más amplio y, en determinados casos, puede ser necesaria la colaboración entre profesionales de diferentes especialidades.
¿Qué problemas pueden tratarse en Psicología General Sanitaria?
Las personas pueden acudir a consulta psicológica por motivos muy diferentes.
No es necesario presentar un problema especialmente grave para solicitar ayuda profesional.
Entre los motivos habituales pueden encontrarse:
ansiedad;
estrés;
problemas de autoestima;
inseguridad;
dificultades para gestionar las emociones;
problemas de pareja;
conflictos interpersonales;
procesos de duelo;
dificultades de adaptación ante cambios importantes;
miedos;
problemas relacionados con determinados hábitos;
malestar emocional persistente;
o dificultades que están afectando a la calidad de vida.
También puede acudirse a terapia con objetivos relacionados con el autoconocimiento, la prevención o la adquisición de herramientas psicológicas.
¿Qué pueden diagnosticar los Psicólogos Generales Sanitarios?
Esta cuestión puede generar cierta confusión porque el concepto de diagnóstico se utiliza de maneras diferentes.
La formación oficial del Psicólogo General Sanitario incluye competencias relacionadas con la evaluación psicológica, la identificación de problemas, la comunicación del diagnóstico y la intervención psicológica.
Por tanto, estos profesionales pueden llevar a cabo procesos de evaluación y valoración psicológica dentro de su ámbito de competencias.
La normativa también contempla específicamente formación en evaluación y diagnóstico dentro de la Psicología de la Salud.
Sin embargo, es importante tener en cuenta los límites de cada profesión sanitaria y diferenciar la Psicología General Sanitaria de la especialidad de Psicología Clínica.
Cuando una situación requiere atención especializada o excede el ámbito competencial del Psicólogo General Sanitario, debe realizarse la correspondiente derivación.
También existen determinados diagnósticos o valoraciones que pueden requerir la intervención conjunta de diferentes profesionales sanitarios.
Por este motivo, más que entender el diagnóstico como una simple etiqueta, la evaluación psicológica debe verse como un proceso destinado a comprender el problema, orientar adecuadamente la intervención y determinar si es necesaria la participación de otros especialistas.
¿Qué diferencia hay entre Psicólogo General Sanitario y Psicólogo Clínico?
Aunque ambos profesionales trabajan dentro del ámbito de la salud mental, no son exactamente la misma figura profesional.
El Psicólogo General Sanitario es una profesión sanitaria regulada cuya habilitación se obtiene mediante la correspondiente formación universitaria oficial.
El Psicólogo Especialista en Psicología Clínica, por su parte, posee una especialidad sanitaria obtenida mediante el sistema de formación sanitaria especializada.
Esta diferencia resulta especialmente relevante dentro del Sistema Nacional de Salud.
La legislación española establece que para desarrollar determinadas prestaciones correspondientes a Psicología Clínica dentro de centros del Sistema Nacional de Salud o concertados con él se requiere el título de Psicólogo Especialista en Psicología Clínica.
En el ámbito privado, los Psicólogos Generales Sanitarios pueden desarrollar las actividades sanitarias que establece su regulación profesional, siempre que estas no requieran atención especializada por parte de otros profesionales sanitarios.
¿Es lo mismo un psicólogo sanitario que un psiquiatra?
No.
Aunque ambos profesionales pueden trabajar con personas que presentan problemas relacionados con la salud mental, su formación es diferente.
Un psicólogo se forma inicialmente en Psicología.
Un psiquiatra es un médico que posteriormente se especializa en Psiquiatría.
Esta diferencia tiene consecuencias importantes en la práctica profesional.
Entre otras cuestiones, un psiquiatra puede realizar valoraciones médicas y prescribir medicamentos cuando lo considera necesario.
Los psicólogos no prescriben medicación.
Su intervención se desarrolla mediante evaluación e intervención psicológica.
En numerosos casos ambos profesionales pueden trabajar de manera coordinada.
¿Cuándo un psicólogo deriva a un psiquiatra?
La derivación forma parte de una buena práctica sanitaria.
Un Psicólogo General Sanitario debe conocer los límites de su ámbito profesional y saber cuándo es conveniente que intervenga otro especialista.
Una derivación a Psiquiatría puede plantearse, por ejemplo, cuando existen síntomas cuya intensidad o características requieren una valoración médica especializada.
También puede ser recomendable cuando se considera necesario valorar la utilización de tratamiento farmacológico.
Esto no implica necesariamente abandonar la terapia psicológica.
En muchos casos Psicología y Psiquiatría pueden trabajar de manera complementaria.
Mientras el psiquiatra realiza la valoración médica y, cuando corresponde, establece un tratamiento farmacológico, el psicólogo puede continuar trabajando mediante intervención psicológica.
También puede ser necesario derivar a otros profesionales sanitarios si existen síntomas físicos, neurológicos o médicos que necesitan una exploración específica.
La coordinación interdisciplinar permite ofrecer una atención más completa y segura.
¿Cómo saber si necesito acudir a una psicóloga sanitaria?
No existe una única señal que indique cuándo debemos pedir ayuda.
Cada persona tiene diferentes capacidades para afrontar situaciones difíciles y cada problema afecta de una manera distinta.
No obstante, puede ser recomendable buscar ayuda psicológica cuando el malestar:
se mantiene durante un periodo prolongado;
afecta al trabajo, los estudios o las relaciones;
interfiere con actividades habituales;
genera sufrimiento significativo;
produce comportamientos que resultan difíciles de controlar;
provoca preocupación constante;
o hace sentir a la persona que no dispone de suficientes herramientas para afrontar lo que está ocurriendo.
Tampoco es imprescindible esperar hasta llegar a este punto.
La terapia psicológica puede utilizarse de manera preventiva y también como un espacio para mejorar habilidades emocionales, relaciones o estrategias de afrontamiento.
¿Cómo elegir un Psicólogo General Sanitario?
Cuando se busca atención psicológica es recomendable comprobar varios aspectos.
En primer lugar, es importante verificar la formación y la habilitación profesional.
También resulta útil conocer las áreas en las que trabaja el profesional y comprobar si tienen relación con el motivo de consulta.
La experiencia, el enfoque terapéutico y la forma de trabajar pueden ser igualmente relevantes.
Finalmente, existe un elemento especialmente importante: la relación terapéutica.
La persona debe sentirse escuchada, respetada y segura para poder hablar sobre aquello que está viviendo.
La confianza no siempre aparece inmediatamente y puede desarrollarse progresivamente, pero sí debe existir desde el principio un contexto profesional basado en el respeto, la confidencialidad y la ausencia de juicio.
Psicología sanitaria y bienestar emocional
La Psicología General Sanitaria desempeña un papel relevante dentro de la promoción y el cuidado de la salud psicológica.
Su intervención no se limita a tratar problemas concretos. También permite comprender mejor el funcionamiento emocional, identificar patrones que generan malestar y desarrollar recursos personales para afrontar diferentes situaciones vitales.
Acudir a un profesional de la Psicología no significa necesariamente encontrarse en una situación extrema.
En muchas ocasiones supone simplemente reconocer que existe una dificultad, querer comprenderla mejor y buscar herramientas profesionales para afrontarla.
Conocer qué significa ser Psicólogo General Sanitario y cuáles son sus competencias ayuda a tomar decisiones más informadas cuando llega el momento de buscar atención psicológica.
